いつでも、どなたでも

いつでも、どなたでも

滋賀県在住　　池戸　剛

先日、市役所の子ども家庭相談室から電話が掛かってきました。

「急なことですが、小学一年生の女の子を明日から一か月ほど、週末だけ預かって頂けないでしょうか。大変困っておられまして」。

これは、市の子育て短期支援事業の「ショートステイ」と言われるもので、保護者の病気や出産、仕事などの理由から、家庭で子どもの養育が困難になった場合、一時的に児童養護施設に預けたり、里親に委託するという事業です。

私が「受けさせていただくよ」と言うと、隣にいた妻は「オッケー」と二つ返事。担当の方に「では、お受けします。詳しいことは先方のお母さんに直接聞かせていただきます」とお伝えしました。

教会の夕づとめの後、家族みんなに「明日から、小学一年生の女の子に来てもらおうと思うけど、いいかな？」と伝えると、「はーい、やったー！」と賛成してくれました。

妻がすかさず「それじゃあ、女子チームで作戦を考えよう！」と、中高生の里子たちと相談を始めました。お母さんと離れて寝泊まりするのは初めてで不安だろうからと、女子みんなで一緒に寝ることにし、またどんな遊びをしたら喜ぶだろうかを話し合い、みんなの役割分担を決めていきました。

私はそんなやり取りに微笑みながら、子どもの頃に教会で様々な方をお預かりしていたことを思い出しました。

両親は、たとえ一人でも教会に住み込みさんをお与えいただき、会長家族も一緒になって、その方のたすかりを願う教会にしたい。そうして、たすけ合いの輪を広めながら、神様の思いに近づきたいという強い信仰信念を持っていました。

私たち子どもには、「たとえ血のつながりのない人でも、神様が結んでくださるご縁によって共に教会生活を送る中で、教えをもとに心を寄せあえば、家族になれるんだ」と話をしてくれました。

新しい人をお預かりする時には、夕づとめの後にみんなを集め、「今度はこういう方を教会でお世話させていただきたいんだけど、どう思う？」と、必ず私たちの思いにも耳を傾けてくれました。そうして次々に、心の病を持つ方が教会に住まわれたのです。

私が小学五年生の時に住み込んでいた精神疾患の男性は、次第に調子を崩し、教会での言動が激しくなりました。心配になった父は、母と住み込みのおばさんと私たち五人のきょうだいを、教会から車で15分ほどの四畳半二間の古いアパートへ住まわせることにしたのです。

教会は父と男性の二人きりになりました。父は教会での朝づとめを終えると、アパートへ来て私たちと一緒に再び朝づとめをつとめ、それから車で小学校の近くまで送ってくれました。いつもと違う方向から登校するのを友達に見つからないように、一目散に学校へと向かいました。

父は運転席から、ランドセルを揺らしながら走って登校する私たちの後ろ姿に手を合わせ、「一人の人を神様にたすけて頂くには、みんなにも苦労をかけるけど、必ず神様が見てくださっているからね」と心の中でつぶやき、涙をこらえて見送っていたのでした。

私たちは三カ月ほどでアパートから教会へ戻ったのですが、その後男性は入院することになり、教会を出ました。もう30年も前のことですが、どんな中も喜んで通っていた両親を見ながら、少し不自由な生活も、不思議と子どもなりに楽しんでいたことを覚えています。

このように、たすけを求めて教会へ来られる様々な方を家族として迎え入れ、丸抱えの愛情でお世話取りしてきた両親の姿が、現在の私の信仰信念のもととなっています。

さてさて、我が家に小学一年生の女の子が来てくれました。みんなでご飯を一緒に食べたり、女の子同士でお風呂に入ったり、ゲームをしたり。夜はみんなで布団を並べ、泣くこともなく思いのほか楽しんでくれているように見えました。

二週間お預かりしたところで、お母さんの勤務時間の変更が叶い、ショートステイは終了となりました。

お母さんは、「池戸さん、先週、今週と急な預かり、本当にありがとうございました。とてもたすかりましたし、子どももお泊まりが楽しかったようです。うちに帰ってから『来週は行かないんだよ』と言うと、さみしく思ったようで泣いてしまいました。本当に本当にありがとうございました」と言ってくださいました。

お母さんや子どもさんが喜んでくださったのも、子どもたちが一生懸命お世話してくれたおかげだなと、夫婦で喜ばせていただきました。夕づとめの後、みんなのおかげでとても楽しいお泊まりになって喜んでくれたこと、みんなに会えなくなるのが寂しくて泣いてしまったことを伝え、私も子どもたちにお礼を言いました。

教会は陽気ぐらしを体現する、たすけの道場。
「いつでも、どなたでも」との気持ちで、笑顔でお迎えしたいと思います。