食べ物を育てるということ

食べ物を育てるということ

和歌山県在住　　岡　定紀

前回、前々回は、「食べ物を通して感じること」と題して、食べられるのに捨ててしまう食品ロスの問題や、教会で食べ物をお供えし、そのお下がりを頂く時の心の持ち方についてお話ししました。今回は、食物を育てることについて考えてみたいと思います。

五年前から始めた教会での「こども食堂」。当初は老若男女問わず皆で会食し、賑わいを見せていたのですが、コロナ感染が拡大してから状況が一変。皆で賑やかに食べることができなくなりました。代わりに、食品ロスの問題に取り組み、生活が苦しい家庭に食料を支援する活動を始めました。

農作物を育てるには、土を耕し、種まきから始め、やがて芽を出し、すくすくと育って実るまでの長い時間が必要です。その間、干ばつが起きたり、虫がついたりすると、せっかく育てた食物も、口にすることはできなくなります。

こども食堂でも、近くに畑があるような地域では、農作業体験を取り入れているところも多々あります。子どもたちに、食物を口にすることができるまでに、どれだけの手間暇が必要かということを体験してもらうのです。

しかし、町中にある多くのこども食堂には、歩いて行ける距離に田んぼや畑はありません。そのような地域に住む子どもたちは、食べ物はスーパーで買うのが当たり前なわけですが、そんな環境だからこそ、食物を育てるという体験を積極的に取り入れていくことが大切だと思っています。幸い、こども食堂をやっていると、農家の方から声を掛けていただき、子どもたちに農作業の体験をさせてくれることが多いのです。

今まで玉ねぎの苗を植えたり、芋堀りをしたり、また水田に入り一束ずつ手で苗を植える体験もさせてもらいました。ズボンの裾をまくしあげて水田に入り、一列に等間隔で並び、号令をかけながら植えていくのです。

田植えが終わると、足についた泥をホースの水で落とすのですが、こういった体験を一人でも多くの子どもにさせてやりたいと思うのです。もちろん収穫までにはもっと長い期間にわたる手入れが必要で、そこまで体験するのは難しいことですが、少しでも毎日食べるご飯への感謝の気持ちを持ってもらいたいと思います。

天理教教祖・中山みき様「おやさま」は、神様への信仰を、度々、農作物を育てることにたとえて教えられました。つまり、ご利益はすぐに表れるものではなく、農作物を育てるように、土を耕し、種を蒔き、水をやり、肥料をやりと、長い時間が必要だということです。

一方、すでにあふれているご守護に気づくことが大切であるとも教えられました。手足が自由に動くのも、目が見え、耳が聞こえ、口を使って話すことができるのも、神様のお働きがあってこそだとお聞かせいただきます。

この身体に、神様のご守護があふれていることに感謝して、人に喜んでもらえるよう、そしてたすかってもらえるように使わせて頂く。教祖は50年の長きにわたってそれを実践されました。この教祖の通り方を少しでも真似をさせて頂いて、人様に結構になっていただくのが天理教の信仰です。

体中に満ち溢れている神様のお働きに気づき、感謝し、その勿体ないほどの幸せをこぼさずに、人様に喜んでもらうように使わせていただく。その幸せの種まきを、周りの人々にもお勧めし、共々に結構になっていくのが、信仰者としての一番の喜びなのです。