その人にしかできないこと

その人にしかできないこと

埼玉県在住　　関根　健一

我が家には二人の娘がいます。今年22歳になる長女は、出産の時のトラブルで、一時仮死状態となった影響で脳性麻痺が残り、今でも身体の障害と知的障害があります。

知的年齢は小学校入学前程度と診断されていますが、言葉によるコミュニケーションはできるので、日常生活で特に困る場面はありません。それどころか、会話の中で流行りのギャグを絶妙なタイミングで言うこともあり、その場の空気を和ませる力はずば抜けていると感じます。

長女は普段、車椅子で生活し、食事や排泄など生活のほとんどの場面で介助が必要です。物を手で持つ時は、指を開いて握らせてあげないとできません。グー・チョキ・パーのようなはっきりした動きは自分一人ではできないのです。

ところが、自分の意欲のあることに関しては驚くほどの上達を見せることがあります。最近では、家にいると自分専用のタブレットに向かうことが多く、気づくと自分で動画配信サービスにつないで、好きなアイドルの動画を観ていたり、形合わせのゲームアプリをどんどんクリアしたりして、周囲を驚かせることもしばしばあります。

そんな長女を見ていると、「好きこそものの上手なれ」という言葉は本当なのだなあ…と感心します。

長女は平日の日中は、生活介護事業所という福祉サービスを受けられる施設に通っています。家の中から屋外用の車椅子への乗り換え、施設までの送迎なども含めて、公費で賄われるサービスで介助者が来てくれるのですが、それ以外の朝晩の食事や着替え、排泄の介助などは家族がすることになります。

私は天理教の教会長をつとめる傍ら、個人事業主として障害者施設の建築設計やデザインを行っています。仕事で帰宅が遅くなることが多く、夜の介助は妻に任せてしまう日がほとんどで、代わりに朝起きた時の着替えの介助はできる限り行うようにしています。

世の中では、娘が思春期を迎えると相手にされない父親が多い中、二十歳を過ぎた娘と二人きりの時間が持てるのはとても幸せなことで、朝の慌ただしい時間をやりくりするのも苦にはなりません。

しかし、長女の介助をしながらも、少なからずその日の仕事のことが頭の中を過ります。

仕事が順調な時は楽しい気持ちでいられますが、時にはミスをしてしまって気持ちが乗らない日もあります。もちろん家族の前ではなるべく顔に出さないようにしていますが、そんな時こそ決まって長女は、「お父さん、大丈夫だよ。悠里（ゆうり）がついてるよ。がんばって」と、私の心の中を見透かしたように言ってくるのです。

その一言で、「長女がついていてくれるなら」と、その日の仕事に対する気持ちも軽くなり、家族のためと思えば身も引き締まります。とは言え、長女がそんなことを言うのは、たまたまなんだろうと、心のどこかで思っていました。

ある時、障害のある家族について原稿を書いて欲しいという依頼がありました。どんなことを書こうかと悩んでいた時、妻の妹と会う機会がありました。別れ際に何の気なしに依頼を受けている原稿のことを話すと、「それは良かったね。悠里ちゃんのおたすけやね」と返してくれました。

その言葉を聞いた瞬間、私はハッとしました。

「この原稿は私にではなく、長女に依頼されたんだ。彼女はおつとめの手も振れなければ、布教に歩くこともできない。でも、彼女は自らの言葉や暮らしを通して、彼女にしかできないおたすけをしている。その様子を皆さんに知っていただくために、私が原稿を書かせてもらうんだ」と、気づくことができました。

そうすると、「悠里がついてるよ」という朝の一言も偶然ではなく、彼女の口を通して神様がおっしゃっているのではないか？と思えてきたのです。

障害者の暮らしに関わっていると、とかくその人の「できないこと」に目が向いてしまいがちですが、どんな人でも「できること」は必ずあります。その「できること」の中に、その人にしかできない人だすけがあるのではないかと、長女との暮らしの中で感じています。

長女が幼い頃からお付き合いのある同級生は、重度の知的障害があり、言葉でのコミュニケーションはできません。しかし、彼の笑顔を見ていると、心から温かい気持ちになり、癒されます。これも彼が「できること」の中での人だすけなのだと思います。

私は障害者福祉施設のコンサルタントなども行っていますが、長女やその友達が、「自分なりにできること」を通して人だすけをしている姿を世に伝えていくことも、私の大切な仕事だと思っています。これからも、長女の言葉を励みに頑張っていこうと思います。