穴井選手５大会連続優勝　全日本選抜柔道体重別大会（４・５）

■2009年4月22日

８月にオランダ・ロッテルダムで開かれる「世界柔道選手権大会」の日本代表最終選考会を兼ねた、平成２１年「全日本選抜柔道体重別選手権大会」が４、５の両日、福岡市の福岡国際センターで開催された。男子１００キロ級では、天理大学職員の穴井隆将選手（２４歳）が世界ランキング１位の実力を遺憾なく発揮し、４年ぶり２回目の優勝。初の世界選手権出場を決めた。また、天理大ＯＢの江種辰明選手（３２歳・警視庁）は、男子６６キロ級決勝で北京五輪金メダリストの内柴正人選手（３０歳・旭化成）に惜しくも敗れ、準優勝となった。

負け知らずで世界選手権へ

穴井選手は、昨年１１月の講道館杯を皮切りに、翌１２月の嘉納杯、２月のフランス国際、ドイツ国際を相次いで制する快進撃。今年から導入された世界ランキング制で、いまだ負け知らずの１位を独走する。今大会は、北京五輪代表の鈴木桂治選手が階級を一つ上げたため、ライバルはいない。関係者の前評判でも、世界ランク１位である穴井選手の優勝を疑う声はなかった。試合前のインタビューで穴井選手は「優勝しか考えていない。内容のある柔道を心がけ、世界選手権に向けて弾みをつけたい」と意気込みを語った。１回戦では終始、試合のペースを握り、得意の「内股」で一本勝ち。続く準決勝では、組み手を嫌う相手の袖を素早くつかみ、「大外刈り」で技あり。その後も内股で技ありを奪い、合わせ技一本で勝利を収めた。迎えた決勝戦。両選手とも積極的に技を仕掛けるも、互いに決め手を欠き、時間だけが刻々と過ぎる。膠着状態を破ったのは、穴井選手だった。開始３分４１秒、大外刈りを仕掛けて有効。そのまま優勢勝ちとなり、４年ぶり２回目の優勝を決めた。優勝インタビューの中で穴井選手は「オール一本勝ちを狙ったが、力んでしまい、技を出すタイミングが遅れた」と反省点を口にした後、「このまま世界１位を走り続けられるように頑張りたい。まずは世界選手権で優勝を」と表情を引き締めた。大会後の代表選考会では、穴井選手の世界選手権１００キロ級の初出場が決定した。男子日本代表の篠原信一監督（３６歳・天理大准教授）は「今大会の重量級は、代表候補が準決勝で敗れるなど波乱の展開だったが、そんな中で穴井は、優勝というはっきりした形を見せてくれた。世界の舞台でも〝一本を取る柔道〟を見せてほしい」と期待を寄せた。